从2021上半年中央空调行业报告中可以看到，“国进外退”的趋势已经越来越明显，以海尔、美的、格力为代表的中国品牌市场占有率达到49.41%，相比去年同期上升1.47个百分点。而从近三年的数据来看，海尔中央空调在细分市场表现尤为突出，凭借差异化的场景定制解决方案收获了4项“隐形冠军”，不断创造行业新品类。
实际上，海尔中央空调已经有28年的发展史，是国内最早一批进入中央空调市场的中国品牌。当时国内企业的技术储备相对不足，难以与欧美和日韩品牌直接竞争，大多中国品牌选择了合资或者代工。海尔则坚持了自主创新，在1998年成功研发中国首台变频一拖多空调，获得国家科技进步二等奖，也给中国品牌指明了方向。
在随后的10余年时间中，中国品牌开始集体发力多联机变频技术研发，在能效、产品系列、可靠性、应用范围上也都得到不断提升。其中，海尔中央空调又做出一个行业“意外”举动：出口海外、自主创牌。在1999年，海尔全系列轻型商用空调出口欧美市场，国内中央空调品牌正式走向世界，获得海外节能认证。
到目前，虽说日系品牌仍占据多联机市场较大份额，但是中国品牌在技术水平、综合品质等方面已经和外资相差不大，甚至在一些细分市场中，开始逐渐赶超日系。从近三年行业数据中看到，在更新多联机领域，海尔占据60.2%份额居首位，排第二的是日系品牌。在物联多联机领域，海尔占比提升至22.11%，与日系品牌基本持平。
而在水机市场，中国品牌也面临着更加严峻的挑战。离心机是中央空调机组中技术含量最高的，在发展初期，美系品牌在行业中掌握绝对话语权。和其他中国品牌追赶离心机技术不同，此时海尔中央空调又一次跳了出来，创新性的将磁悬浮技术应用到中央空调领域。2006年，海尔研发中国首台磁悬浮中央空调，开辟出一个节能性更高的新品类。
随后，这个新品类更是展开了10多年的市场培育。截止2012年，中国磁悬浮空调在离心机中占有率不足1%，中国品牌仅有海尔1家独自奋战。2015年，中国制冷展上只有5家企业展出磁悬浮产品，到2020年已有52家企业一拥而上，在节能减排政策推动下，行业增速高达61.2%。
如今，国内一大批主流品牌相继加入海尔磁悬浮空调阵营。市场数据显示，海尔以60%份额连续15年中国份额第一，而在全球，也以19%份额居世界首位。已是第一，如何继续增长？让人毫不意外的是，海尔磁悬浮中央空调又率先转型场景，投身于高效机房、智慧楼宇空调系统、物联建筑云平台的研发推广中。
如今，物联网技术的发展将进一步加速“国进外退”的趋势，激烈的竞争将从产品延伸到解决方案等服务上。而“隐形冠军”的出现，更是为外资品牌敲响了警钟，这也是中国品牌的一次实力认证。可以说，物联网时代下，中国品牌正迎来在中央空调市场发展的“黄金时代”。
